Bilder vom Mars gibt es viele. So sendete die Sonde Mariner 4, gestartet 1964, die ersten Bilder vom Roten Planeten aus dem Weltall zur Erde.
Mit den Viking-Sonden wurden in den 70er Jahren auch erstmals chemische und biologische Experimente auf dem Mars durchgeführt.
Seit 1997 senden die Kameras MOC (Mars Orbiter Camera) und MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter) von der NASA-Sonde Mars Global Surveyor aus Bilddaten und dreidimensionale Geländemodelle zur Erde. Das obere Bild zeigt eine Aufnahme des Mars-Nordpols.
Mars Orbiter Camera (MOC)
Die MOC liefert hochauflösende Bilder, wie man sie bisher nur von Militärsatelliten auf der Erde kannte. Dabei besteht sie eigentlich aus zwei Kamerasystemen:
Einer Weitwinkelkamera, die Übersichtsaufnahmen der Marsoberfläche mit einer Auflösung von höchstens 250 Meter am Mars-nächsten Punkt der Umlaufbahn macht. Sie fotografiert täglich den kompletten Mars.
Die zweite Kamera macht Bilder mit einer Auflösung von maximal einen Meter und untersucht in Ergänzung zur Weitwinkelkamera Details der Planetenoberfläche.
Die dunkel markierten Furchen im mittleren Bild, die einen Abhang herunter verlaufen, sind wahrscheinlich einst von herabfließendem Wasser geformt wurden. MOC fotografierte sie mit einer Auflösung von 2 Metern.
Mars Orbiter Laser Altimeter
Das MOLA Instrument tastet die Marsoberfläche ab, um dreidimensionale Geländemodelle zu erstellen. Dazu sendet sie Laserstrahlen auf die Planetenoberfläche und misst die Signallaufzeit der Reflektion.
Aus dem Orbit heraus wird 10 mal pro Sekunde eine Fläche von 160 m Durchmesser abgetastet und deren durchschnittliche Höhe ermittelt. Das Bild rechts zeigt das so entstandene Höhenmodell des Mars (blau: Tiefländer, braun: Bergregionen), das eine durchschnittliche Auflösung von ca. 330 Meter hat.
Mars Express - Topografische Mars-Kartierung
Im Januar 2004 erreichte die HRSC Kamera (High Resolution Stereo Camera) an Bord der ESA Sonde Mars Express die Umlaufbahn des Mars. Die HRSC Kamera liefert erstmals hochaufgelöste dreidimensionale Bilder vom Mars: Farbbilder und Geländemodelle mit 20 Metern Bodenauflösung .
