Erased from the dead

The auto-iconoclasm of Blu‘s iconic murals in Berlin as an example for public art accepting responsibility and reclaiming agency

The sound of a megaphone shrills through a typical cold and drizzling Berlin December night. Some passersby yell at us in anger others silently wipe tears off their cheeks. „It‘s the first time in my career as an artist somebody is booing me“, says a voice next to me. We stop painting for a moment to watch the small crowd that has gathered on the other side of the fence, about 25 meters beneath our lifting platform. Albeit there is no time for introspection as almost 1.000 sq m of brick wall still need to be covered with black paint until the two murals by Italian artist Blu - often referred to as Berlin‘s most iconic pieces of street art - will be fully erased.

Seven years after the monumental wall pieces came into being we felt it was time for them to vanish in an act of auto-iconoclasm - expiring along with the fading era in Berlin‘s history that they represented.

During their existence the murals had evolved into beacons of the former border district Kreuzberg, symbols for the rigors it passed through. The first piece, a collaboration between Blu and French artist JR, depicts two figures in the act of unmasking each other, showing the „east side“ and „west side“ gang signs. It was a contribution to the exhibition „Planet Prozess“ which our „Kunstverein“ had organized right across the street in a former secret food stock of West-Berlin (Senatsreservenspeicher). After the fall of the Berlin Wall the building had found itself useless and relocated from the periphery to the center of the city. Not yet attractive to real estate developers for another decade it served as headquarters for our artistic endeavors. In 2008, Blu and I had decided to repaint and to renovate the two figures but instead spontaneously added a second mural on a wall next to them: a business man chained by his golden watches.

In their monumental graffiti attitude the pieces boldly claimed (and captured) worldwide attention. They even seemed to transcend the status of mere depictions becoming part of what Siegfried Kracauer in 1930 referred to as „Raumbilder“: unconsciously produced spatial images which „are the dreams of society“. Unintentionally, we had created an ideal visual representation of the imaginary Berlin of the noughties and its promises: a city of voids granting plenty of space for affordable living and creative experimentation among the ruins of its recent history.

These features became the main attractions and the mantra of the recently departed mayor Klaus Wowereit‘s notorious „poor but sexy“ Berlin. The murals took their involuntary place in this reality as pilgrimage site of guided street-art-tours, as photo opportunity for countless greeting cards, book-covers or as backdrop for band-photos. Even the city used the allegedly subversive aesthetics of resistance for its marketing campaigns.

But by this time the neighborhood already found itself in the thick of gentrification, with fierce protests against raising rents. And of course art - especially highly visible public art (just think of Banksy) - contributes to this process.

However, while Berlin on one hand prides itself on its art scene, its failed city development and cultural policy squandered much of the city‘s rare spatial potential, and thereby also jeopardized the existence of its main attraction - the artists. They found themselves in the paradox situation of being their own nemesis, perpetually contributing to their own displacement.

An „innovative“ touch to Berlin gentrification is that lately it does not content itself with the destruction of the autochthonous art spaces. Depending on the attractive power of art it tends to artificially the before assassinated wild and provisional creativity. The frequently mourned „murdered city“ evolved into the undead city of the artificial artistic amusement park. This zombification is threatening to turn Berlin into a museal city of veneers with preserved once fleeting art forms as taxidermic attractions for those who can afford the rising rents.

Blu‘s murals can be seen as a simulacrum of these developments: The initial elation and spirit of possibilities, the urban changes and arising protests, the squatting and subsequent eviction of its neighboring waste land, the destruction of our own Senatsreservenspeicher to build for the „creative Berlin“ - it all is inscribed in the images. A pars pro toto that might help to narrate and discuss this chapter of Berlin‘s recent history.

Still, why would an artist agree to destroy his own acclaimed work instead of endorsing official attempts to preserve it as a public work of art? Out of despair? Clearly not. Rather out of sorrow as early online-comments like „heartbreaking“ suggested. Public art inevitably is subject to valorization with all its pros and cons. And even the more important become awareness and retaining responsibility for these valorized creations e.g. by transforming them into tools to reveal these processes and making plain they happen not in our name.

From the first moment of their existence, Blu‘s murals were doomed to disappear. It is the nature of so-called street art to occupy space in celebration of its uncertainty, being aware of its temporality and fleeting existence. At first every image is an erasure of the reality it comes upon, especially in the public domain. Consequently, it must be capable to not only overcome preceding pictures but also to think its own death.

The thousandfold reproduced and digitally spread motifs of the murals certainly will last in an immaterial way next to their new tangible condition. They are part of a collective Berlin imaginary. Now more than ever.

For me the white- - well, in this case black- - washing also signifies a rebirth, a return from the (soon to be un)dead: As a wake-up call to the city and its dwellers, a reminder of the necessity to preserve the affordable and lively spaces of possibility, instead of producing undead taxidermies of art. It prompts a dialogue with the city‘s reality stressing the capability and social function of artistic interventions where others fail to advance.

Over to you, Banksy.

Lutz, 19 December 2014

Liebe Freunde,

die meisten werden die traurige Nachricht längst erfahren haben: Am 31.3.2014 muss der Senatsreservenspeicher schließen und so wird ein weiterer Freiraum aus der kulturellen Landschaft Berlins verschwinden. Nach neun Jahren muss unser Hauptquartier und Ausstellungsraum neuen Gewerbe- und Wohnräumen weichen. Uns bleibt also noch ein Monat, um diese Zeit gemeinsam Revue passieren zu lassen und gebührend abzuschließen.

Leider war es uns nicht mehr vergönnt, eine Abschlussausstellung mit neuen, ortsspezifischen Arbeiten in gewohnter Fulminanz zu produzieren. Der Ausstand wird nichtsdestoweniger mit einem dichten Abschiedsprogramm unter dem Titel „pRESERVE“ begangen. Es beginnt bereits furios am morgigen Donnerstag um 19:00 Uhr mit einer Ausstellungseröffnung: „Physica“ zeigt Arbeiten von Hartmut Wöhlbier, Philipp Eibach & Feld.

In den nächsten Wochen laden wir die Künstler der letzten Jahre und alle Interessierte ein, Arbeiten beizusteuern, eröffnen den geselligen Sozialraum mit einem „Bar-Markt“, der kulinarisch alle Register zieht und verschmelzen mit Musikern, Modeschöpfern und allen anderen erdenklichen künstlerischen Sparten zur sozialen Abschiedsplastik. Schließlich mündet der Auszug in einer Versteigerung und im „Big Sellout“ der Vereinshabseligkeiten - vom Bleistift bis zum Kunstwerk - bevor wir am 22.3. die endgültige Abschlussgala feiern und zum Last Supper laden.

Details zu den Terminen folgen weiter unten und in fortlaufenden Updates via Newsletter, Facebook und www.artitu.de.

https://www.facebook.com/srsberlin, https://www.facebook.com/artitude.kunstverein

Es gibt keine Entschuldigung, unser Trauerprogramm und die Speicherbestattung zu verpassen. Wir freuen uns auf Euch.

Veranstaltung

The Bar Market

Heidenpeter — Pauly Saal Helen Mol — Würgeengel

Freitag, 07. März 2014

ab 17 Uhr

jeden Freitag und Samstag im März

The Bar Market Facebook Page →

A night market. A drinks market. Serving up artisanal drinks from 7 of Berlins best, Brewers, Mixologists & Sommeliers. OPEN for 4 weekends in March.

The Bar Market is to artisanal drinks what Street Food Thursday is to international street food. A new way for hungry and thirsty Berliners to enjoy & experience the gastronomic revolution in their City!

Starting on Friday March 7th, and every Friday and Saturday for one month only, six local drink entrepreneurs will serve up their creations alongside a food stand with six dishes to match.

Among the six drinks stands, you’ll find a collection of Berlin’s best craft beer brewers headed up by Markthalle Neun’s own Heidenpeters, an expert sampling of German Rieslings handpicked by the previous sommelier at Pauly Saal Helen Mol, and a “classics cocktail bar” brought to you by some of the team behind one of Berlin’s most beloved bars, Würgeengel.

Strolling from one vendor to the next, you will be able to sample an array of Berlin’s best boozy beverages. If you get hungry (and you no doubt will) a single food stand will play host to a local chef serving up six dishes—one to go with each drink.

Gruppenausstellung

Physica

Hartmut Wöhlbier — Philipp Eibach

Donnerstag, 27. Februar 2014

ab 19 Uhr

27.02. – 02.03. 2014

http://physica.feld.is https://www.facebook.com/events/1394955037433156

The exhibition PHYSICA features sculptures that stage physical phenomena to be perceived in a sensory way. Due to the experimental nature and an aesthetic construction of the exhibits, the acting forces and their causalities gain a unique dramaturgy.

Die Ausstellung PHYSICA zeigt Skulpturen die physikalische Phänomene sinnlich wahrnehmbar inszenieren. Durch den experimentellen Charakter und den zugleich ästhetischen Aufbau der Exponate wird dabei den wirkenden Kräften und ihren kausalen Abläufen eine eigene Dramaturgie verliehen.

Sonntag, 9. Juni 2013

ab 19 Uhr Finissage mit Grillen

20 Uhr Performance mit Ute Waldhausen

Freitag, 24. Mai 2013

ab 19 Uhr Eröffnung mit Grillen

20 Uhr Performance mit Voin de Voin

Gruppenausstellung

If not, tomorrow

Voin de Voin – Marte Eknæs – Noam Gorbat – Ulrike Heise – Anna Herms – Anna K. E. – Philipp König – Ute Waldhausen – Eric Winkler

Zur Ausstellung If Not, Tomorrow sind junge Künstlerinnen und Künstler eingeladen, deren künstlerische Ansätze geprägt sind von Berlin: durch das Studium, den Nebenjob, die Galerie und / oder als Lebensort. If Not, Tomorrow versammelt Werke, die einen urbanen Alltag zersetzen und abstrahieren in seine Formen, Gesten, Strukturen und ihn mit universellen Fragen des Austausches, der Reproduktion, der Identifikation verbinden. Die Möglichkeit eines Morgens wird neu zusammengesetzt in Zeichnungen, Objekten, Fotografien, Videoinstallationen und Performances.

Organisiert von Sophie Goltz (Kuratorin), Noam Gorbat und Eric Winkler.

Unterstützt durch Artitude e. V., Mart Stam Gesellschaft, Kunsthochschule Berlin-Weißensee.

Eröffnung: 24. Mai, 19:00

25.05. - 09.06.2013

Freitag - Sonntag, 14:00 - 19:00

Entscheidungen - Matthias Wermke & Micha Leinkauf

Gruppenausstellung

Bits of Pieces

Adam Kraft/E.B. Itso – Amir Fattal – Ari Sariannidis – Democracia – Eric Winkler – Felix Kießling – Fernando Sánchez Castillo – Javier Hinojosa – Leon Kahane – Matthias Wermke / Mischa Leinkauf – Marc Bijl – Nasan Tur – NUG – Santiago Sierra – Sasha Kurmaz – Sinta Werner – Stella Geppert – Thomas Bratzke – Uros Djurovic – Willem Besselink – Yukihiro Taguchi

Die Ausstellung „Bits of Pieces“ zeigt Editionen und Multiples, die seit 2010 entstanden sind und seitdem in unseren Archiven schlummern. Die Siebdrucke, Fotoprints, Plastiken und sogar Sound-Arbeiten sind zwar eigenständige Kunstwerke aber gleichzeitig auch Splitter und Ausschnitte der komplexen Werke, ephemeren Performances und temporären Installationen, die gemeinsam mit den Künstlern realisiert wurden. Sie dienen als Erinnerung oder Zugang zu den konzeptuellen Arbeiten und vermitteln auch ein Gefühl für den thematischen Schwerpunkt des Ausstellungsraumes. Die Ausstellung ist damit auch eine Vorbereitung auf den Ende Mai erscheinenden SRS-Katalog (2009 – 2011), der sämtliche Ausstellungen – und damit auch Editionen, in einer umfassenden Dokumentation zusammenführen wird.

Neben Werken, die bereits im Rahmen ihrer jeweiligen Ausstellung präsentiert wurden, werden auch zahlreiche Neuproduktionen zu sehen sein: Der spanische Künstler Santiago Sierra entwickelte eine Arbeit zum Senatsreservenspeicher, die nun in ihrer Installationsansicht gezeigt wird und gleichzeitig als limitierte Vinyl-Edition erscheint. Nachdem Nasan Tur im Rahmen seiner Einzelausstellung 2010 den Schriftzug „Time for Revollusion“ an der Fassade des Gebäudes installierte, wird diese Arbeit nun um einen Demo-Kit Automat ergänzt: Die Ausstellungsbesucher können gegen Einwurf von 5 x 2 € signierte Demo-Kits — bestehend aus Transparent und Sprühdose – erwerben und entscheiden, ob sie diese als Kunst oder als funktionalen Gegenstand behandeln. Das Duo Wermke / Leinkauf stellt eigens für die Ausstellung eine Leuchtkasten-Arbeit zu einer ihrer Performances her.

Neben den Exponaten dieser und weiterer internationaler Künstler, werden in einem Screening zahlreiche Videoarbeiten der Beteiligten gezeigt.

Eröffnung: 25. April, 20:00

26.04. - 19.05.2013

Veranstaltung

Kjosk Eröffung

Außerdem bekommt der SRS Zuwachs: Marie eröffnet am 27. April endlich wieder Ihren Kjosk – und das bei uns im Hof des SRS. Auch zwischen den Ausstellungen wird das Sonnendeck zum sozialen Mittelpunkt mit Süßkram, Kaffee und Supernintendos.

Eröffnung: 27. April