Unter einem Kraftmessgerät wird ein Messinstrument mit direkter Anzeige der SI-Einheit Newton [N] verstanden, mit dem eine Kraft ausgeübt wird oder auf das eine Kraft einwirkt. Dazu wird das Gerät als Hand-Kraftmessgerät auf das zu prüfende Objekt gedrückt oder vom Objekt weggezogen oder als Kraftaufnehmer fest fixiert in einen Prüfstand eingebaut, um die für die Messung notwendige Kraft gleichförmiger ausüben zu können.

Die meisten Kraftmessgeräte können in einer Kraftachse sowohl Zug- als auch Druckkraft messen. Die Kraftachse kann bei modernen digitalen Kraftmessgeräten bidirektional belastet werden. Bei mechanischen Geräten erfolgt die Verformung des Messkörpers nur in eine Richtung. Daher müssen diese Kraftmesser bei Wechsel von Zugkraftmessung auf Druckkraftmessung gedreht werden. Hydraulische Kraftmessgeräte messen zumeist nur die Druckrichtung.